PARTE 3 — LA DIFERENCIA ENTRE PROTEGER Y CONTROLAR
Gabriel la miró fijamente.
Capítulo 3
PART 3: EL JEFE DE LA MAFIA VIO A NORA USANDO EL ANILLO DE OTRO HOMBRE Y LE ORDENÓ QUITÁRSELO
1049 palabras
Sus palabras lo golpearon con una fuerza casi física.
Dejó el vaso sobre la barra.
El anillo ya no representaba una amenaza.
Era una cicatriz perteneciente a la mujer que él amaba.
Gabriel cruzó la habitación.
Nora no retrocedió.
Se mantuvo erguida, esperando su respuesta.
Él se detuvo a pocos centímetros y tomó su mano derecha. Sus dedos ásperos recorrieron con delicadeza la plata barata.
—¿Dónde está?
Nora negó con la cabeza.
—No.
—¿Dónde está, Nora?
Aquella exigencia tranquila tenía el peso de una sentencia de muerte.
—Dame su nombre completo, la ciudad y su último domicilio.
—No te conté esto para que mandaras enterrarlo.
—No vale tu tiempo ni otra mancha de sangre en tus manos.
—Mis manos ya están manchadas de sangre.
El tono de Gabriel permaneció plano.
—Un hombre más no hace ninguna diferencia.
La miró fijamente.
—Nadie toca lo que me pertenece.
—Yo no te pertenecía
en aquel entonces.
Nora retiró su mano.
—Y ahora me pertenezco a mí misma.
Su voz se endureció.
—Si hubiera querido ver muerto a Colin, yo misma habría encontrado la manera. No necesito que te conviertas en mi salvador.
Señaló el anillo.
—Solo necesito que entiendas por qué lo uso.
Gabriel observó sus mejillas encendidas y su postura desafiante.
La mujer reservada a la que respetaba acababa de mostrarle su vulnerabilidad más profunda, pero aun así se negaba a permitir que él resolviera el problema por medio de la violencia.
Aquello lo frustraba y, al mismo tiempo, lo hacía sentir humilde.
—Crees que soy como él.
La comprensión cayó sobre Gabriel con todo su peso.
—Usas ese anillo porque temes que estar conmigo termine de la misma manera.
—Creo que el poder vuelve crueles a los hombres.
Nora cruzó los brazos.
—Y tú tienes más poder que cualquier hombre que
haya conocido.
—Yo jamás te golpearía.
—Las cosas cambian.
Gabriel se acercó y le sostuvo la mandíbula con cuidado. Su pulgar recorrió el pómulo de Nora.
Ella seguía tensa, aunque inclinó ligeramente el rostro hacia su caricia.
—Soy un hombre despiadado.
Su voz se volvió más baja.
—Arruino personas y destruyo vidas.
La miró a los ojos.
—Pero hago esas cosas contra el resto del mundo para impedir que algo llegue hasta ti.
La mano de Gabriel volvió a acercarse a la de ella.
—No necesitas esa plata para protegerte de mí.
Sujetó el anillo.
—Quítatelo.
Ya no había enojo en su voz.
Solo quedaba una súplica cruda.
—Por favor, Nora.
Ella observó sus manos.
El anillo se interponía entre ambos como una barrera física.
Nora respiró con dificultad.
Con la mano izquierda, deslizó el anillo por encima del nudillo. Este se resistió durante un instante antes de quedar libre.
Lo dejó caer sobre la barra.
La plata golpeó la madera con un sonido opaco.
De pronto parecía barata e insignificante.
Gabriel no la tiró.
Tomó el anillo entre los dedos y caminó hacia la caja fuerte oculta detrás de su escritorio.
La abrió y colocó la pieza junto a bonos al portador y libros contables capaces de mandar a prisión a la mitad de los políticos del estado.
Después cerró la puerta de acero y giró la combinación.
—Se quedará ahí hasta que tú decidas destruirlo.
Nora lo observó con sorpresa.
—¿No vas a tirarlo?
Gabriel se volvió hacia ella mientras se aflojaba la corbata.
—Si yo me deshago de él, estaría tomando la decisión por ti.
Regresó y se detuvo dejando cierta distancia entre ambos.
—Eso era lo que Colin hacía, te quitaba la posibilidad de elegir.
Gabriel sostuvo su mirada.
—Yo quiero que me elijas a mí.
Su voz permaneció baja.
—No porque te haya arrinconado, comprado o asustado hasta obligarte.
La atmósfera dentro del penthouse comenzó a cambiar durante las semanas siguientes.
No hubo una transformación repentina.
La confianza no funcionaba así en el mundo de ellos.
Crecía de manera lenta y dolorosa.
Gabriel trabajó en ello, aunque tuviera que luchar contra cada instinto que había desarrollado durante toda su vida.
Era un depredador.
Cuando identificaba una amenaza, la eliminaba. Cuando quería algo, lo tomaba.
Con Nora, tuvo que aprender a detenerse.
Tuvo que descubrir la disciplina de dar un paso atrás.
La lección se hizo evidente un martes a finales de agosto.
Estaban en la oficina de Gabriel, junto a los muelles, un espacio industrial y sombrío que olía a aceite de motor, agua salada y café viejo.
Gabriel revisaba documentos de embarques detrás de un escritorio de hierro.
Nora estaba sentada en el sofá de cuero, leyendo.
Había comenzado a acompañarlo con más frecuencia, convirtiéndose en una presencia silenciosa, pero imposible de ignorar, dentro de las actividades cotidianas de la organización.
Los hombres de Gabriel sabían que no debían mirarla dos veces.
La puerta metálica se abrió con violencia.
Leo, uno de los capitanes de Gabriel, empujó a un hombre al interior.
El sujeto tropezó contra el escritorio y logró sostenerse.
Era joven, estaba aterrorizado y tenía el labio partido.
—Lo descubrí robando dinero de la ruta del norte —dijo Leo, cruzando sus enormes brazos—. Cinco mil dólares entre los últimos dos cargamentos.
Gabriel no levantó la mirada.
Permitió que el silencio creciera.
El miedo necesitaba tiempo para madurar.
—Señor Rossi, le juro que yo no…
La voz del joven se quebró.
Gabriel alzó los ojos.
No había compasión en ellos.
Metió la mano en el cajón.
El sonido metálico de una pistola pesada al salir de su funda llenó la oficina.
El joven entró en pánico.
Buscó una salida, algo detrás de lo cual esconderse.
Entonces vio a Nora.
—Por favor.
Se acercó a ella.
—Dígale que fue un error, tengo un hijo, tengo deudas.
Leo avanzó para sujetarlo.
—Detente.
La voz de Nora no fue fuerte, pero cortó el aire de la habitación.
Leo se detuvo.
El joven también.
La mano de Gabriel seguía apoyada sobre el arma.
Él miró a Nora.
Aquellos eran sus negocios y su autoridad. En cualquier otra circunstancia, interrumpir una de sus decisiones habría terminado con sangre en el piso.
Nora cerró el libro, lo dejó cuidadosamente sobre la mesa y se puso de pie.
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